Родился 6 февраля 1895 года в селе Фурманка Одесской области Украины, в семье крестьянина.
В Красной армии с 1918 года. За время службы в годы гражданской войны был пять раз ранен. Награжден тремя орденами Красного знамени.
В годы Великой Отечественной войны был председателем Ставки Главного Командования, главнокомандующим Западным направлением, командующим Западного фронта, командующим войсками Юго-Западного фронта. Маршал Тимошенко осуществлял руководство войсками в Смоленском оборонительном сражении, в Киевской оборонительной операции. В 1942 году командовал Сталинградским фронтом. С 1943 года был представителем Ставки Верховного командования и осуществлял координацию Ленинградского и Волховского фронтов, Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов, а так же 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов.
